Au retour du Japon, il est facile de ressentir ce que Xavier Moret décrit dans son livre Historias de Japón (2021) : « au premier voyage, on se sent capable d’écrire un livre sur le pays ; au deuxième, on se rend compte qu’il n’est pas facile d’expliquer tant de complexité avec des mots, et enfin, quand on y est allé plusieurs fois, on pense qu’il serait audacieux de tenter le premier ».
C’est ainsi que je perçois ce beau pays : riche, complexe et insaisissable pour un étranger.
Aujourd’hui, nous parlons de patrimoine culturel et de tourisme durable au Japon. Nous abordons d’abord les contrastes et les manifestations de sa culture, puis nous discutons de sa position en termes de durabilité avec Benjamin Wong et Fumiko Yoshida, fondateurs de Tricolage Inc.
Tricolage Inc. est le premier voyagiste japonais à avoir reçu la certification GSTC pour la durabilité du tourisme. Pour en savoir plus sur eux, voir la fin de l’article !
Tokyo ou l’écoute du silence dans la ville la plus peuplée du monde
En atterrissant à Tokyo, on sent immédiatement ce qui nous attend au Japon, un pays de stimuli et de contrastes. Tokyo ressemble à d’autres villes asiatiques dans le sens où elle sent la sauce soja dans les rues, car la nourriture est toujours présente et disponible (ce qui surprend un Européen peu habitué à l’abondance de street food).
Cependant, elle se distingue immédiatement de toutes ces villes et dégage une essence unique. Tokyo est la métaphore d’un pays qui est propre et impeccable alors que l’on ne trouve pas une seule poubelle dans les rues; est un pays où l’on peut entendre le silence dans la ville la plus peuplée du monde. Cela en dit déjà long sur une société qui fait preuve avant tout de politesse, de respect et de cordialité.
Lorsque vous voyagez au Japon, les différences entre ses habitants sont immédiatement visibles. À Tokyo, nous avons été traités avec beaucoup de courtoisie et d’attention, tandis qu’à Osaka, l’atmosphère était plus détendue. Au nord de l’île d’Hokkaido, nous avons trouvé des gestes plus froids et avions parfois l’impression d’être en Russie plutôt qu’au Japon (même d’après la langue utilisée sur les panneaux).
Les trains sont un exemple des contrastes qui existent dans tout le pays. Si vous parcourez le pays en train, vous trouverez de tout, des trains à grande vitesse (bullet trains) aux trains d’époque que le conducteur doit arrêter manuellement lorsqu’un cerf croise son chemin. Partout au Japon, la haute technologie côtoie la tradition.
Papier Washi : Patrimoine culturel immatériel
La culture traditionnelle japonaise est fascinante et englobe de nombreuses représentations encore vivantes aujourd’hui. L’une de ces manifestations est le papier Washi, fabriqué de manière traditionnelle, qui a été déclaré patrimoine culturel immatériel de l’humanité par l’UNESCO en 2014.
Ce papier est non seulement utilisé dans divers arts traditionnels tels que la calligraphie (shodō) ou l’origami, mais aussi pour fabriquer des objets tels que des lanternes ou les portes coulissantes des maisons traditionnelles, car il est très résistant.
Ceux qui lisent ce blog connaissent ma passion pour l’écriture et l’art, et donc pour tous les supports et matériaux qui s’y rapportent. C’est pour cette raison que lors de mon voyage en Égypte, je m’e suis’étais également intéressée à l’histoire du papyrus et aux méthodes picturales de la peinture à la détrempe.
Au Japon, il ne pouvait en être autrement. Pour en savoir plus sur la fabrication de ce papier, je me suis rendue à la boutique spécialisée et musée de Tokyo Ozu Washi, qui date de 1653, où j’avais pris rendez-vous pour un atelier.
L’atelier « Handmade Washi Experience »
À mon arrivée, j’ai été très gentiment accueillie par Tanaka-san, qui allait être mon professeur pour toute l’expérience. Elle m’a tout d’abord accompagnée dans la galerie du deuxième étage, un espace très intéressant où sont exposés des objets fabriqués avec du papier Washi. J’ai pu y visionner une vidéo de 15 minutes sur la fabrication traditionnelle du papier, qui m’a permis de voir des étapes du processus impossibles à réaliser dans l’atelier, comme: couper les branches de l’arbre Kozo, les faire bouillir et les peler, laver la couche interne de l’écorce, la faire bouillir et retirer les impuretés de chaque couche pour obtenir les fibres du Kozo, puis les écraser avec un marteau en bois sur un support en bois ou en pierre pour les séparer.
Lorsque nous sommes arrivés à l’atelier, Tanaka-san avait tout préparé pour commencer l’expérience, en petit format et avec des techniques de séchage rapide. Nous avons ainsi pu fabriquer un papier Washi simple et un papier Rakusui.
La fabrication du papier en main propre nous permet de voir à quel point la production artisanale de ce papier est compliquée et méticuleuse. Grâce à cette expérience, la boutique Ozu Washi fait comprendre l’importance de préserver cette méthode traditionnelle et nous permet de voir la transformation des fibres en papier comme si c’était de la magie. Après l’atelier, j’ai encore eu le temps d’apprécier le musée historique au troisième étage et de visiter la boutique.
La fabrication traditionnelle du papier est pratiquée dans trois régions du Japon : Misumi-cho dans la ville de Hamada (préfecture de Shimane), la ville de Mino dans la préfecture de Gifu et le village d’Ogawa/Higashi-chichibu dans la préfecture de Saitama. Si vous souhaitez découvrir les racines de cette fabrication, participer aux activités qu’ils proposent est une façon de s’engager dans le tourisme durable au Japon en partageant et en promouvant leur héritage culturel.
Un quartier de livres à Tokyo
Pour compléter l’expérience, je me suis rendue dans le quartier des librairies de Tokyo : Jinbocho. Contrairement à d’autres quartiers plus connus, tels que le quartier otaku d’Akihabara ou le passage piéton de Shibuya, le quartier de Jinbocho est moins fréquenté par les touristes. Vous y trouverez une concentration de librairies, y compris de petites librairies anciennes, où vous pourrez trouver des reliques du monde du livre, de la calligraphie et de l’art.
Il existe également plusieurs magasins à Tokyo où l’on peut acheter du matériel pour le shodō, comme Kyukyodo dans le quartier de Ginza, ou tout simplement d’immenses papeteries comme Itoya, avec 12 étages de fournitures de bureau et d’art.
Overtourism à Kyoto – défis du tourisme durable au Japon
Déjà en 1993, Alex Kerr soulignait dans son livre Japon perdu que Kyoto est une « ville fragile », « menacée d’extinction », et il est vrai qu’elle est l’une des plus touchées par le tourisme de masse. En se promenant, on remarque tout de suite la présence de touristes occidentaux, contrairement à d’autres régions du pays.
À Kyoto, de nombreuses maisons traditionnelles ont été détruites pour créer des hôtels ou des appartements pour touristes. Bien que certains temples et bâtiments historiques soient protégés, on constate aujourd’hui en se promenant dans la ville, qu’il ne reste plus grand-chose de la ville traditionnelle. Malheureusement, ce phénomène touche aussi peu à peu la ville de Takayama, dans les Alpes japonaises.
Kyoto abrite deux des lieux les plus visités du Japon : la forêt de bambous d’Arashiyama et le temple de Fushimi Inari avec ses 1000 portes torii. Bien que ces deux lieux soient indéniablement impressionnants, ni le voyageur moderne ni les habitants qui souhaitent visiter le temple et la forêt n’ont la possibilité de vivre une expérience de qualité.
J’ai pu constater en hiver que ces deux lieux souffrent les conséquences négatives du surtourisme et du « tourisme du selfie », et je peux imaginer que c’est bien pire pendant la floraison des cerisiers (sakura) ou la saison estivale.
En 2021, j’ai été ravie de voir Kyoto figurer dans la sélection Top 100 Destination Sustainability Stories de l’organisation Green Destinations. Elle montrait comment les entreprises touristiques locales avaient collaboré avec les établissements de santé pour élaborer une stratégie visant à restaurer le tourisme après la pandémie en évitant le surtourisme. Toutefois, en 2023, il est évident que les mesures prises sont encore insuffisantes.
Nord-est de Hokkaido
En hiver, le contraste entre Kyoto et le nord-est de l’île d’Hokkaido est si grand qu’on a l’impression qu’il s’agit de deux pays différents. Cette région est un paradis pour les amoureux de la nature et de la faune. Le cadre est spectaculaire et les paysages enneigés, avec l’océan gelé de la baie de Nemuro, sont à couper le souffle.
Cependant, cette région est difficile d’accès et le manque de touristes occidentaux se fait rapidement sentir. Nous sommes passés de l’île de Honshu, où les grandes villes sont parfaitement reliées par des trains à grande vitesse (shinkansen) que les touristes peuvent utiliser avec le JR Pass, à l’île de Hokkaido, où les zones périphériques peuvent devenir un casse-tête.
En arrivant à Kushiro, si vous voulez visiter le Sanctuaire des grues Tsurui Ito Tancho, l’une des attractions de la région avec le lac Toro et le Parc National de Shitsugen, vous aurez du mal à utiliser les transports publics. Lorsque l’on recherche la durabilité dans les voyages, l’un des moyens d’y contribuer favorablement est d’utiliser les transports publics, ce qui, dans le nord-est d’Hokkaido, implique une perte de temps considérable.
Si vous arrivez par l’aéroport, il faut environ 2 heures pour faire un trajet de 40 minutes, à une époque de l’année où il fait nuit vers 16-17 heures et où le temps est précieux. En arrivant au sanctuaire, on remarque rapidement que la plupart des touristes, pour la plupart des photographes animaliers munis de leur trépied, se déplacent avec leur propre véhicule afin d’accéder facilement aux différents sites de la région.
Encore plus à l’est
Il en va de même pour Nemuro. Nemuro se trouve à 120 km de Kushiro (3 heures de train JR) en direction du point le plus à l’est d’Hokkaido (Cap Nosappu). La région environnante abrite le magnifique lac Furen, la baie de Nemuro au nord de la péninsule de Nemuro et l’océan Pacifique au sud. À l’arrivée à la gare, des brochures d’information proposant un itinéraire d’observation d’oiseaux indiquent : « Rencontrez un guide d’observation d’oiseaux ou louez une voiture ». Il devient vite évident que l’option des transports publics n’est pas appropriée.
Si l’on persiste dans cette voie, on se retrouve fortement limité dans les endroits que l’on a le temps de visiter, car les bus circulent peu souvent et les horaires ne sont pas pratiques. Par exemple, il n’y a que 3 bus qui circulent en semaine entre la gare de Nemuro et le lac Furen, et seulement 2 le week-end, ce qui rend très difficile de combiner une visite du lac avec une visite d’autres lieux de la région. Une fois de plus, nous avons remarqué que les photographes qui parcourent la région à la recherche d’animaux sauvages disposent d’une camionnette personnelle pour se déplacer.
Dans le retour en train vers Tokyo (un très long voyage composé de 5 trajets en train), les touristes occidentaux commencent à se faire plus nombreux à l’approche de Sapporo et de Hakodate : il est clair que la ville et les domaines skiables sont plus accessibles, demandent moins d’efforts et sont plus attrayants.
Un café autour du tourisme durable au Japon
J’ai commencé cet article en disant que le Japon semble quelque peu inaccessible en tant que touriste. La barrière qui vous sépare des locaux est palpable, largement imposée par le fossé linguistique. C’est Benjamin qui m’a dit qu’au Japon, 99 % de la population résidente est japonaise, un fait qui aide à comprendre les perceptions des voyageurs pendant leur voyage.
Benjamin Wong est le cofondateur, avec Fumiko Yoshida, de l’agence Tricolage, le premier voyagiste japonais à recevoir la certification GSTC (Global Sustainable Tourism Council) pour sa contribution au tourisme durable au Japon. Prendre un café avec Benjamin et Fumiko était quelque chose que j’attendais avec impatience. J’avais beaucoup de questions à leur poser sur leur aventure en tant qu’entrepreneurs et ambassadeurs du tourisme durable au Japon.
Tourisme durable au Japon : un pari difficile
La première chose qui m’a frappé lors de notre conversation, c’est la passion et l’engagement de l’un et de l’autre. Décider de lancer une initiative touristique au milieu d’une pandémie, c’est faire preuve d’audace et de conviction, et c’est ainsi que Tricolage est né en 2020.
Depuis, ils conçoivent des voyages durables pour les voyageurs haut de gamme et fournissent des services de conseil en matière de durabilité aux entreprises et aux organisations. Les débuts n’ont pas été faciles, me disent-ils, à la fois en raison du contexte de crise sanitaire et parce qu’ils se trouvaient dans un pays qui n’est pas encore fermement engagé dans le tourisme durable.
Des voyages sur mesure
Tricolage conçoit des voyages sur mesure et durables pour les voyageurs. Grâce à leur expérience, ils connaissent et comprennent les besoins des touristes internationaux. Les itinéraires sont conçus sur mesure en fonction des préférences des voyageurs.
Pour ce faire, ils visitent personnellement les destinations qu’ils proposent et s’informent de première main sur les expériences qu’ils offrent. Ils travaillent avec des partenaires locaux et favorisent l’économie locale.
La culture locale et les traditions du pays sont très présentes dans toutes les propositions de Tricolage. J’ai mentionné plus haut dans cet article que l’accès à la culture japonaise en tant qu’étranger est très difficile, mais les voyages sur mesure de Tricolage permettent de surmonter cet obstacle. Ils vous rapprochent du travail des artisans et vous permettent de vous imprégner de leur expérience. Tout cela dans le plus grand respect et avec le plus grand soin de ces traditions, sans en faire une simple attraction touristique.
Luxe durable
L’une des questions que je voulais poser à Tricolage concernait leur approche du « luxe durable », je voulais en savoir plus. Tout d’abord, ils m’ont expliqué qu’ils considéraient la durabilité comme le nouveau luxe.
Traditionnellement, le luxe est associé à l’excès et à l’individualisme, mais la durabilité (qui consiste essentiellement à « répondre aux besoins de la génération actuelle sans compromettre la capacité des générations futures à répondre à leurs propres besoins ») peut aller de pair avec le luxe. Pour Tricolage, le luxe moderne dans le voyage est synonyme de bien-être, de prendre soin de soi et d’expériences de qualité qui sont appréciées avec respect et responsabilité.
Aprés, Fumiko m’a expliqué qu’afin de promouvoir la durabilité économique locale et de payer leurs fournisseurs équitablement, ils ne pouvaient pas offrir des prix très bas. De même, m’a raconté qu’au Japon, les hôtels haut de gamme sont actuellement ceux qui répondent le plus favorablement à la transition écologique et à la recherche de réponses réellement durables qui vont au-delà de l’élimination du plastique.
Il est certain qu’une transformation de la chaîne d’approvisionnement est d’abord nécessaire pour offrir une expérience de voyage plus durable.
Le grand succès de Tricolage jusqu’à présent est qu’il rend le tourisme durable au Japon accessible, conscient et crédible.
Conclusion d’un voyage au Japon
Après mon voyage au pays du soleil levant et d’avoir vu comment ce beau et riche pays insulaire souffre en de nombreux endroits de la surpopulation touristique, je suis heureuse de conclure en rencontrant Benjamin et Fumiko, qui malgré les difficultés continuent à plaider pour le tourisme durable.
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