A la vuelta de Japón, es fácil sentir lo que describió Xavier Moret en su libro Historias de Japón (2021): «en el primer viaje, te sientes capaz de hasta escribir un libro sobre el país; en el segundo, te das cuenta de que no resulta nada fácil explicar con palabras tanta complejidad, y, finalmente, cuando ya has ido unas cuantas veces, piensas que sería una osadía intentar lo primero».
Así percibo este bello país: rico, complejo e inabarcable en tanto que extranjero.
Hoy os hablo de patrimonio cultural y de turismo sostenible en Japón. Abordamos primero sus contrastes y algunas manifestaciones culturales, y discutimos después sobre su posicionamiento en cuanto a sostenibilidad de la mano de Benjamin Wong y Fumiko Yoshida, fundadores de Tricolage Inc.
Tricolage Inc. es el primer tour operador japonés en haber recibido la certificación de sostenibilidad turística del GSTC. ¡Descubre más sobre ellos al final del artículo!
Tokyo o escuchar el silencio en la ciudad más poblada del mundo
Con solo aterrizar en Tokyo, uno percibe enseguida lo que le espera en Japón, país de estímulos y contrastes. Tokyo se asemeja a otras ciudades asiáticas en que huele a salsa de soja por sus calles, pues la comida está siempre presente y disponible (algo sorprendente para un europeo poco acostumbrado a la abundancia de street food). Sin embargo, enseguida se diferencia de todas ellas y desprende una esencia única.
Tokio es la metáfora de un país que está limpio e impoluto sin tener una sola papelera en las calles, de un país en que se puede escuchar el silencio estando en la ciudad más poblada del mundo. Esto nos dice ya mucho de una sociedad que muestra ante todo educación, respeto y cordialidad.
Cuando recorres Japón, las diferencias entre sus gentes saltan inmediatamente a la vista. En Tokio, encontramos un trato muy cortés y atento, mientras que en Osaka el ambiente era más relajado. Al norte de la isla de Hokkaido, sin embargo, encontramos un trato más tosco y a veces nos parecía más estar en la vecina Rusia que en Japón (incluso por el idioma usado en los carteles).
Un ejemplo de los contrastes persentes a lo largo del país son sus trenes. Si recorres el país en tren, podrás coger desde trenes bala hasta trenes antiguos que el conductor debe parar manualmente cuando un ciervo cruza su camino.
Papel Washi: Patrimonio Cultural Inmaterial
La cultura tradicional japonesa es fascinante y engloba muchas representaciones que siguen vivas en la actualidad. Una de estas manifestaciones es el papel Washi elaborado tradicionalmente, que fue declarado Patrimonio Cultural Inmaterial de la Humanidad por la UNESCO en 2014.
Este papel no es solo el que se utiliza en diversas artes tradicionales como la caligrafía (shodō) o el origami, sino también para fabricar objetos como los farolillos o las puertas correderas de las casas tradicionales, ya que es muy resistente, y se han fabricado incluso vestidos con él.
Los que leen este blog conocen mi pasión por la escritura y el arte, y en consecuencia por todos los soportes y materiales vinculados a ellos. Es por ese motivo que durante mi viaje a Egipto me interesé también por la historia del papiro y por los métodos pictóricos de pintura al temple.
En Japón no podía ser de otra manera. Con el fin de conocer un poco más sobre la elaboración de este papel, me dirigí a la tienda y museo especializada de Tokio Ozu Washi, que data de 1653, donde había reservado cita para realizar un taller.
El taller «Handmade Washi Experience»
A mi llegada, me recibió muy amablemente Tanaka-san, quien sería mi profesora durante toda la experiencia. En primer lugar, me acompañó a la galería del segundo piso, una zona que muestra elementos realizados con papel washi. Aquí pude visualizar un vídeo de 15 minutos sobre la elaboración tradicional con etapas como: cortar las ramas del árbol de Kozo, cocerlas y pelarlas, lavar la capa interna de la corteza, hervirla y eliminar las impurezas de cada «piel» para obtener las fibras de kozo, y después golpearlas con un martillo de madera sobre un soporte también de madera o de piedra para separarlas.
Cuando pasamos al estudio, Tanaka-san ya lo tenía todo listo para empezar la experiencia y replicar en pequeño formato y con técnicas de secado rápido. De esta manera pudimos realizar un papel Washi simple y un papel Rakusui. Realizar la elaboración personalmente permite ver la complejidad y meticulosidad que supone la elaboración artesanal de este papel.
Con esta experiencia, la tienda Ozu Washi divulga la importancia de la conservación de este método tradicional y permite ver la transformación de las fibras en papel como si de magia se tratase. Tras acabar el taller, todavía dispuse de tiempo para disfrutar del museo histórico en el tercer piso y de visitar la tienda.
La elaboración artesanal de este papel se realiza en tres regiones dentro de todo Japón: Misumi-cho en la ciudad de Hamada (prefectura de Shimane), la ciudad de Mino en la prefectura de Gifu y el pueblo de Ogawa/Higashi-chichibu Village en la prefectura de Saitama.
Si estás interesado en descubrir las raíces de su elaboración, una manera de realizar turismo sostenible en Japón compartiendo y promoviendo su patrimonio cultural es participando en las actividades que éstos proponen.
Un barrio de libros en Tokyo
Para complementar la experiencia, me dirigí al barrio de las librerías de Tokyo: Jinbocho. A diferencia de otras zonas más conocidas, como el barrio otaku de Akihabara o el cruce peatonal de Shibuya, el barrio de Jinbocho pasa más desapercibido entre los turistas.
Aquí se encuentran concentradas numerosas librerías, entre las cuales destacan las pequeñas librerías-anticuarios, donde encontrar reliquias del mundo del libro, la caligrafía y el arte.
También en Tokio se encuentran diversas tiendas donde comprar materiales para realizar shodō, como Kyukyodo en el barrio de Ginza, o simplemente papelerías enormes como Itoya, 12 pisos de material de oficina y artístico.
Overtourism en Kyoto – problemas del turismo sostenible en Japón
Ya en 1993 Alex Kerr destacaba en su libro Japón perdido que Kyoto es una «ciudad frágil», «en peligro de extinción», y es verdad que ésta es de las que más ha sufrido la masificación turística. Con sólo pasear por ella, se nota enseguida la presencia de turistas occidentales, a diferencias de otros lugares del país.
En Kyoto, muchas casas tradicionales han sido destruidas para crear hoteles o apartamentos turísticos. A pesar de que haya templos y edificios históricos protegidos, al transitar hoy por la ciudad se ve que poco queda ya de la ciudad tradicional. Por desgracia, este fenómeno va poco a poco afectando ahora también a la localidad de Takayama, en los Alpes Japoneses.
En Kyoto se encuentran dos de los lugares más visitados de Japón: el bosque de bamboo de Arashiyama y el templo Fushimi Inari con sus 1000 puertas torii. Si bien se trata de dos lugares indiscutiblemente impresionantes, ni el viajero de hoy en día ni los locales que quieren acudir al templo y al bosque pueden vivir una experiencia de calidad.
He podido constatar en invierno como ambos lugares sufren las consecuencias negativas del overtourism y del «turismo de selfie», y puedo imaginarme que en la época del florecimiento de los cerezos (sakura) o de verano sea mucho peor.
En 2021 me alegré enormemente al ver a Kyoto en la selección del Top 100 Destination Sustainability Stories de la organización Green Destinations. Aquí se mostraba como las compañías turísticas locales habían colaborado con las instituciones sanitarias para desarrollar una estrategia que restaurara el turismo tras la pandemia evitando el overtourism. Sin embargo, se hace evidente en 2023 que las medidas son todavía insuficientes.
Noreste de Hokkaido
El contraste entre Kyoto y el noreste de la isla de Hokkaido en invierno es tan grande que parece que se trate de países diferentes. Esta zona es un paraíso para los amantes de la naturaleza y la fauna. Su entorno es espectacular y su paisaje nevado, con el océano helado en la bahía de Nemuro, es impresionante.
Sin embargo, esta zona resulta difícilmente accesible, y en seguida empieza a notarse la escasez de turistas occidentales. Pasamos de la isla de Honshu, donde las grandes ciudades están perfectamente conectadas por trenes bala (shinkansen) que los turistas pueden utilizar con el JR Pass, a la isla de Hokkaido, donde las zonas periféricas pueden volverse un dolor de cabeza.
Al llegar a Kushiro, si uno quiere visitar el Santuario de Grullas Tsurui Ito Tancho, uno de los atractivos de la zona junto al lago Toro y el Parque Nacional Shitsugen, lo tiene difícil en transporte público. Cuando uno apuesta por el turismo sostenible, una manera de contribuir favorablemente es el uso de transporte público, y esto en el noreste de Hokkaido implica perder mucho tiempo.
Si se llega a través del aeropuerto, deberás invertir unas 2 horas de tiempo para realizar un trayecto de 40 minutos en coche, en una época del año en que anochece sobre las 16h-17h y el tiempo es oro. Al llegar al santuario, uno rápidamente constata que la mayoría de turistas que allí se encuentran, en su mayoría fotógrafos de fauna con su trípode instalado, viajan con vehículo propio para acceder fácilmente a los diferentes lugares de la zona.
Todavía más al este
Algo parecido sucede en Nemuro. Esta localidad se encuentra a 120km de Kushiro (3 horas en tren JR) en dirección al punto más oriental de Hokkaido (cabo Nosappu). En sus alrededores se encuentra el impresionante lago Furen, la bahía de Nemuro al norte de la península de Nemuro y el océano Pacífico al sur. Al llegar a la estación de tren, unos panfletos informativos con un itinerario recomendado para la observación de aves rezan: «meet a bird-watching guide or rent a car». Rápidamente queda claro que la opción de transporte público no es adecuada.
Si aún así se persiste en la idea, el resultado es que se limitan drásticamente los lugares que da tiempo a visitar, ya que los buses pasan de manera poco frecuente y los horarios son poco convenientes. Por ejemplo, solo hay 3 buses que vayan entre semana de la estación de Nemuro al lago Furen, y los fines de semana solo hay 2.
De esta manera se hace muy difícil combinar la visita al lago con la visita a otros lugares de la zona. Constatamos una vez más en esta localidad que los fotógrafos que recorren la zona en busca de fauna salvaje disponen de una furgoneta personal para desplazarse.
Durante el trayecto de vuelta en tren a Tokyo (un viaje muy largo de 5 trenes), empiezan a verse más turistas occidentales a medida que nos acercamos a Sapporo y Hakodate: claramente la ciudad y las zonas de esquí son lugares más accesibles, que requieren menos esfuerzo y resultan más atractivas.
Un café entorno al turismo sostenible en Japón
Empecé este artículo diciendo que Japón se siente en cierta manera inaccesible en tanto que turista. La barrera que te separa de la gente local es palpable, en gran medida impuesta por la brecha lingüística. Fue Benjamin quien me contó que en Japón el 99% de la población residente es japonesa, un dato que ayuda a entender muchas de las percepciones del viajero durante su viaje.
Benjamin Wong es el co-fundador, junto a Fumiko Yoshida, del tour operador Tricolage Inc., el primer tour operador japonés en recibir la certificación GSTC (Global Sustainable Tourism Council) que acredita su adhesión al turismo sostenible. Tomar un café con Benjamin y Fumiko era para mí una gran noticia y algo muy esperado. Tenía muchas preguntas que hacerles respecto a su aventura como emprendedores y embajadores del turismo sostenible en Japón.
Turismo sostenible en Japón: una apuesta difícil
Lo primero que me llamó la atención durante nuestra conversación fue la pasión y el compromiso de ambos. Decidir lanzar una iniciativa turística en medio de una pandemia demuestra audacia y convicción, y así es como nació Tricolage en 2020.
Desde entonces, elaboran viajes sostenibles y de lujo, y prestan servicios de consultoría sobre sostenibilidad para empresas y organizaciones. El inicio no fue fácil, me comentan, tanto por el contexto de crisis sanitaria como por encontrarse en un país que todavía no apuesta firmemente por la sostenibilidad turística.
Viajes a medida
Gracias a su trayectoria, conocen y entienden las necesidades de los turistas internacionales. Los itinerarios son confeccionados totalmente a medida, en función de las preferencias de los viajeros.
Para ello, se encargan de visitar personalmente los destinos que ofrecen y conocer de primera mano las experiencias que proponen. Trabajan con colaboradores locales y promocionan la economía local.
La cultura local y las tradiciones del país son algo muy presente en todas las propuestas de Tricolage. Comentaba anteriormente en este artículo que acceder a la cultura japonesa en tanto que extranjero es muy complicado, pero los viajes a medida de Tricolage ayudan a superar este obstáculo. Te acercan a los talleres de los artesanos y te permiten conocer su experiencia de primera mano. Todo ello con el máximo respeto y cuidado por estas tradiciones, sin convertirlas en un mero atractivo turístico.
Lujo Sostenible
Una de las preguntas que tenía para Tricolage era sobre su enfoque de «lujo sostenible», quería saber más sobre ello. En primer lugar me explicaron que ellos conciben la sostenibilidad como el nuevo lujo.
Tradicionalmente se ha asociado el lujo con el exceso y el individualismo, sin embargo, la sostenibilidad (que esencialmente es «satisfacer las necesidades de la generación presente sin comprometer la capacidad de las generaciones futuras para satisfacer sus propias necesidades») puede ir de la mano del lujo. Para Tricolage, el lujo moderno en el ámbito de los viajes es sinónimo de bienestar, de autocuidados y de experiencias de calidad apreciadas con respeto y responsabilidad.
Después, Fumiko me explicó concretamente que para fomentar la sostenibilidad económica local no pueden ofrecer precios bajos con los que alguien salga perdiendo y no cobre lo que merece por su trabajo.
Así mismo, me estuvo explicando como en Japón actualmente son los hoteles de alta gama los que están respondiendo más favorablemente a una transición ecológica y a la búsqueda de respuestas realmente sostenibles, que vayan más allá de la eliminación de plásticos.
Es necesario primero una transformación de la cadena de suministros para poder ofrecer una experiencia de viaje más sostenible.
Concluyendo un viaje por Japón
El gran éxito de Tricolage hasta ahora es que está consiguiendo que el turismo sostenible en Japón sea accesible, consciente y creíble.
Después de mi viaje por el país del sol naciente, viendo como este hermoso y rico país insular sufre en muchos lugares la masificación turística, me alegra concluir con mi encuentro con Benjamin y Fumiko, quienes a pesar de las dificultades siguen abogando por la sostenibilidad turística en Japón.
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